México.- México podría convertirse en el primer país de Latinoamérica en explorar la superficie de la Luna, ya que este año la empresa estadounidense Astrobotic se encargará de enviar a nuestro satélite natural cinco minirrobots diseñados y construidos por la máxima institución académica de la nación azteca.
Se trata del proyecto COLMENA, el cual pretende unir a México a la lista de países que aportaran sus conocimientos científicos para lograr que los humanos permanezcan más tiempo en la Luna.
¿Qué es el proyecto COLMENA?
Es la primera misión mexicana que tiene el objetivo de utilizar cinco pequeños robots que se desplazarán de manera autónoma por el suelo lunar hasta encontrarse y agruparse, llegando a formar una estructura con un aspecto similar a un enjambre.
Esto se realizará para que los dispositivos robóticos se conecten eléctricamente entre sí, con el fin de ensamblar un panel solar para generar energía solar, lo que les permitirá realizar mediciones inéditas en la Luna.
Los minirrobots medirán algunos parámetros del polvo lunar, conocido como regolito, que se ha formado por el bombardeo de micrometeoritos que ha tenido lugar en nuestro satélite en los últimos 4.500 millones de años, así como partículas de alta energía, viento solar y fotones ultravioleta.
El proyecto COLMENA también está conformado por un módulo de telecomunicaciones, telemetría y despegue, que en total pesa, junto con los robots, alrededor de 500 gramos.
Conocer más sobre estos pequeños robots
Las cinco unidades robóticas son idénticas entre sí, y tienen una estructura circular dentada con conectores eléctricos. Estos robots cuentan con recubrimientos metálicos, así como dos ruedas con un motor, las cuales sobresalen cada una de su estructura media, lo que les da la capacidad de moverse en varias direcciones.
Estos minirrobots pesan 57,4 gramos y miden 12 centímetros de diámetro por 5,4 centímetros de alto.
En cuanto a su electrónica, tienen instalados computadoras, sensores de corriente, de voltaje, de proximidad, de temperatura, direccionalidad y de potencial electromagnético.
Están diseñados para soportar, antes de su alunizaje, temperaturas que oscilarán entre — 120 y 120 grados centígrados.
Además, cada robot trabajará como un centro de medición independiente y enviará los datos para su análisis hasta en nueve frecuencias diferentes, en bandas que operan en los 2,48 Ghz.
Se contempla que la misión dure un día lunar, es decir, aproximadamente 13 días terrestres, por lo que es probable que los robots dejen de funcionar una vez que concluyan su objetivo científico.
¿Cuándo se lanzarán los robots a la Luna?
Los responsables planean que la misión se lance este año, aunque podría haber retrasos debido a que el cohete Vulcan Centaur, que transportará el módulo Peregrine, aún está en pruebas.
¿Quiénes son los creadores de los próximos exploradores lunares?
El proyecto COLMENA es una iniciativa del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial Mexicana (AEM) y el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (CONAHCYT).
En esta misión científica han participado, en un período de cuatro años, alrededor de 200 alumnos de las carreras de ingeniería, física, matemáticas, geología, entre otras, bajo la dirección del Dr. Gustavo Medina Tanco.
«Se trata de una acción para posicionar tecnológicamente a México en una nueva etapa de exploración científica y explotación comercial, que probablemente se desarrollará en asteroides y lunas», comunicó la UNAM.
